一、IP地址可以采用24位網(wǎng)絡地址、8位主機地址，這樣就有了較多的網(wǎng)段，但每個網(wǎng)段內(nèi)的主機數(shù)目很少，這樣一來，對于多于256個主機的網(wǎng)絡，就必須分配多個網(wǎng)段，其問題是很多的網(wǎng)絡給路由器造成了難以忍受的負擔。

二、IP把網(wǎng)絡地址和主機地址一起包裝在一個32位的域里，有時主機地址部分很短，有時很長，這樣可以有效利用地址空間，減少IP地址的長度，并且網(wǎng)絡數(shù)目不算多。有兩種將主機地址分離出來的方法：基于類的地址和無類別的地址。

三、主機和網(wǎng)關的區(qū)別常產(chǎn)生混淆，這是由于主機意義的轉(zhuǎn)變，在RFC中(1122/3和1009)中定義為：主機是連接到一個或多個網(wǎng)絡的設備，它可以向任何一個網(wǎng)絡發(fā)送和從其接收數(shù)據(jù)，但它從不把數(shù)據(jù)從一個網(wǎng)絡傳向另一個。

四、網(wǎng)關是連接到多于一個網(wǎng)絡的設備，它選擇性的把數(shù)據(jù)從一個網(wǎng)絡轉(zhuǎn)發(fā)到其它網(wǎng)絡，過去主機和網(wǎng)關的概念被人工地區(qū)分開來，那時電腦沒有足夠的能力同時用作主機和網(wǎng)關。主機是用戶工作的電腦，或是文件服務器等。

五、現(xiàn)代的電腦的能力足以同時擔當這兩種角色，因此，現(xiàn)代的主機定義應該如此，主機是連接到一個或多個網(wǎng)絡的設備，它可以向任何一個網(wǎng)絡發(fā)送和從其接收數(shù)據(jù)。它也可以作為網(wǎng)關，但這不是其唯一的目的。
六、路由器是專用的網(wǎng)關，其硬件經(jīng)過特殊的設計使其能以極小的延遲轉(zhuǎn)發(fā)大量的數(shù)據(jù)。然而，網(wǎng)關也可以是有多個網(wǎng)卡的標準的電腦，其操作系統(tǒng)的網(wǎng)絡層有能力轉(zhuǎn)發(fā)數(shù)據(jù)。由于專用的路由硬件較便宜，電腦用作網(wǎng)關已經(jīng)很少見了，在只有一個撥號連接的小站點里，還可能使用電腦作為非專用的網(wǎng)關。

七、雖然基于類的地址系統(tǒng)對因特網(wǎng)服務提供商來說工作得很好，但它不能在一個網(wǎng)絡內(nèi)部做任何路由，其目的是使用第二層來導引網(wǎng)絡中的數(shù)據(jù)，在大型的A類網(wǎng)絡中，這就成了個特殊的問題，因為在大型網(wǎng)絡中僅使用橋接/交換使其非常難以管理。在邏輯上其解決辦法是把大網(wǎng)絡分割成若干小的網(wǎng)絡，但在基于類的地址系統(tǒng)中這是不可能的。
子網(wǎng)掩碼指出地址中哪些部分是網(wǎng)絡地址，哪些是主機地址，在子網(wǎng)掩碼中，二進制1表示網(wǎng)絡地址位，二進制0表示主機地址位。

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